本我的冲动建立在快乐原则基础上的，既满足欲望和需求。弗洛伊德任务，本我是人类的本能生物冲动，如侵略（死或死亡本能）和性（爱欲或生存本能）。
当本我的冲动（例如，渴望与一个陌生人发生性关系）与超我的冲突（例如，在不与未知的人性交社会惯例的信念），焦虑或情绪不满情绪浮出水面。为了减少这些不愉快的感觉，自我可能会使用防御机制（有意识或无意识地阻断了我的冲动）。
本我是性欲的无疑是载体，本能和心灵过程的精神能量，是一个自私、幼稚、享乐化的性格的一部分，没有能力延迟满足。
本我的冲动和社会准则相冲突，社会压力将通过现实准则（reality principle）对快乐准则进行修正，即外部世界的需求。
超我包含主观的“好”与“坏”的社会标准，“正确”与“错误”的行为。超我包含有意识的赞赏的规则，以及相关的潜意识行为。
超我伴随着成长和社会学习，在儿童时期开始形成。超我包含两种结构：
- 良心（conscience）：什么是不好的，要被惩罚的；
- 自我理想（ego ideal）：什么是好的和应该做的。
自我：自我作为本我快乐追求和超我的道德追求的中间人，寻求妥协。它可以被看作是个人的“时间场景感知”。
在自我中，主要存在两个过程：
- 潜意识第一过程，由无组织的思绪组成，这个过程中没有逻辑和时间概念，肉欲在这个过程中起到了重要作用；
- 有意识的第二过程，这个过程中设定了思维的界限，思绪被组织成为相关的结构。
当焦虑压倒一切时，自我将采用防御机制保护个体。内疚、尴尬和耻辱往往伴随着焦虑，当精神紧张和身体受到的危险信号增加时，焦虑会让个体有可能采取防御机制，以感知危险。防御机制运作主要通过：
- 改变本我层面的冲动，使之转变为更加可接受的形式；
- 有意识或无意识的阻断这些冲动。
Anna Freud的防御机制分类：
- 否认（denial）
- 压抑（Repression）
- 回归（Regression），回归早期阶段、拒绝社会责任
- 投影（Projection），认为其他人也会这么做
- 反向形成（Reaction formation），无意识的指导人朝着相反的方向做，一个人期待作弊，反而表现得在考场上不会作弊
- 升华（sublimation）或转移（displacement），成熟的机制，将原始冲动转化为社会可接受的形式
Robert Plutchik认为防御机制是基本情绪的衍生产物。
- Lv1 病例防御：精神否定（psychotic denial）、妄想性投影（delusional projection）
- Lv2 不成熟防御：幻想（fantasy）、投影、被动攻击（passive aggression）、表演（acting out）
- Lv3 神经质防御：智能化（intellectualization）、反向形成、解离（dissociation）、替代（displacement）、压抑
- Lv4 成熟防御：幽默、升华、抑制（suppression）、利他（altruism）、期待（anticipation）
- 转换（Conversion），生理体现，面瘫、麻木、歇斯底里
- 妄想性投影，妄想受害症
- 否认
- 扭曲（Distortion），主观错误的理解现实，满足内心需要
- 极端投影（Extreme projection），对道德观念的公然反对
- 分裂（Splitting），极端主义，没有中间地带
- 表演，直抒胸臆
- 幻想，为了规避内在和外在的冲突
- 理想化（Idealization），把一个人想得过于好，尽善尽美
- 内心融合（Introjection），使他人的态度或外界事物形成内心形象，榜样的力量
- 被动攻击，冷漠，拖延
- 投影识别（Projective identification），亲密关系中，感觉自己是其他人
- 投影，推卸责任，偏执狂的原始形式，潜意识的允许不良冲动的表现以减少压力，欺负人
- 躯体化（Somatization）
- 一厢情愿
- 转移，将目标转向为威胁较小的对象，一个母亲可能对她的孩子大喊大叫，因为她对她的丈夫生气。
- 解离，是当人面临很大的心理压力时，会让自己变得麻木，希望能忽视痛苦。但麻木也让人失去活着的感觉，因此借着自残，让自己感觉痛楚，重新取得活着的感觉。
- 疑病症（Hypochondriasis），过分关注或担心有严重的疾病。
- 智能化，理性分析，避免情绪，以事实和逻辑为主导，忽略情感
- 隔离（Isolation），从思想和事件的分离，例如，描述一个谋杀与图形细节，没有情感反应。
- 合理化（Rationalization），找各种借口
- 反向形成（Reaction formation），将无意识的意愿或冲动转化为被认为是危险的或不可接受的对他们的对立面。
- 回归（Regression）
- 压抑（Repression）,本能排斥欲望
- 撤销（Undoing），在思考与某人的暴力后，一个人会对他们过于友善或乐于助人。
- 上下比较（Upward and downward social comparisons）
- 去除（Withdrawal），从事件、刺激和相互作用中除去自己，以避免痛苦。
有助于整合相互矛盾的情绪和思想，并且积极有效。
- 接受（Acceptance）
- 利他
- 预期（Anticipation）Realistic planning for future discomfort.
- 勇气（Courage）：面对冲突、恐惧、痛苦、危险、不确定、绝望、障碍、沧桑或威胁的心理能力和意愿。身体的勇气延伸生命，而道德的勇气却保留了正义与公平的理想。
- 情绪自我调节（Emotional self-regulation）：能够以一种社会可容忍的方式对情绪的持续需求做出反应的能力。
- 情绪的自给自足（Emotional self-sufficiency），不依赖他人评价
- 原谅，停止怨恨
- 感恩，欣赏，感激，感恩带来更高水平的快乐和较低的抑郁压力
- 谦逊，谦卑的自我意见，智能的自尊心
- 幽默，俏皮话，自嘲
- 辨识（Identification）站在他人的角度思考
- 怜悯（Mercy）
- 专注（Mindfulness），好奇心，开放和接受
- 适度（Moderation），自我约束
- 耐心（Patience），应对消极困难情况时
- 尊重（Respect），意愿考虑和欣赏
- 升华（Sublimation），将不利情感转化，例如通过打球舒缓身心
- 抑制（suppression），延迟决定对情感的反应
- 宽容（Tolerance），也罢